De fattigaste drabbas av USAs sanktioner mot kubanska läkare
”Ett plötsligt tomrum”: De fattigaste drabbas av Trumps försök att stoppa Kubas utskick av läkare till grannländerna.
Människor i hela Latinamerika och Karibien står utan vård när länderna ger efter för USA:s påtryckningar.
Novlyn Ebanks, 73, skulle ha fått den ögonoperation hon behövde utan kostnad på St Joseph’s-sjukhuset i Kingston. Men efter Jamaicas ensidiga beslut i mars att avsluta det nästan 30 år gamla avtalet med Kuba om att tillhandahålla läkare kunde hon inte längre boka in ingreppet. Sjukhusets ögonklinik bemannades huvudsakligen av kubanska läkare, varav många redan hade lämnat Jamaica. ”Jag är verkligen upprörd och orolig”, sa Ebanks, som nu måste söka privat vård till en kostnad som, enligt henne, kan uppgå till 350 000 jamaicanska dollar (cirka 1 600 pund).
Kubanska hälsovårdsarbetare i olika länder
Under de senaste månaderna har många människor i Latinamerika och Karibien plötsligt befunnit sig utan sjukvård, då nästan ett dussin länder har gett efter för påtryckningar från USA att avsluta medicinska avtal med den kubanska regeringen.
USA hävdar att programmet innebär ”tvångsarbete” för läkarna, vars löner till största delen hålls inne av den kubanska regeringen. Kuba erkänner innehållandet men förnekar alla brott mot de mänskliga rättigheterna och hävdar att anklagelsen endast är en förevändning för Vita husets försök att ekonomiskt strypa ön och tvinga fram ett regimskifte, vilket inkluderar den nu flera månader långa blockaden av oljetransporter.
Samtidigt är läkare, icke-statliga organisationer och forskare överens om att de människor som kommer att drabbas hårdast av det plötsliga tillbakadragandet av läkare – som vanligtvis placeras i avlägsna och historiskt eftersatta vårdområden – är regionens fattigaste samhällen.
”Vi fick inte tillräckligt med tid för att komma på eller införa en beredskapsplan”, sade Damion Gordon, lektor vid University of the West Indies i Jamaica. ”Det hände helt plötsligt, vilket skapade en plötslig lucka … och en kris för dessa samhällen”, tillade han.
USA:s påtryckningar för att avsluta samarbetet har innefattat att upphäva visum för regeringsanställda – och till och med deras familjemedlemmar – som har haft någon koppling till programmet.
Sedan Donald Trump inledde sin andra mandatperiod har regeringarna i Jamaica, Guatemala, Guyana, Honduras, Saint Vincent och Grenadinerna, Bahamas, Antigua och Barbuda samt Paraguay avslutat de medicinska avtalen, antingen omedelbart eller gradvis.
Den enda som har gjort motstånd är Mexiko, där presidenten, Claudia Sheinbaum, har vägrat att avsluta programmet och sagt att de cirka 3 000 kubanska läkarna är till ”stor hjälp” eftersom de arbetar i avlägsna områden där det råder personalbrist.
”Det är människorna på landsbygden som kommer att drabbas”, sade John Kirk, professor emeritus i latinamerikastudier vid Dalhousie University i Kanada.
Programmet startade 1960, då en medicinsk brigad skickades till Chile för att hjälpa till att behandla offer för en jordbävning. Sedan dess har mer än 600 000 kubanska läkare, sjuksköterskor och vårdtekniker skickats ut till mer än 160 länder. Kuba offentliggör inga exakta siffror, men uppskattningar tyder på att det nu finns mer än 20 000 läkare i omkring 50 länder, med specialiseringar som sträcker sig från obstetrik och pediatrik till kirurgi och onkologi.
Den största utplaceringen skedde i Venezuela, som inleddes 2004 och vid sin höjdpunkt omfattade nästan 30 000 läkare. Nu, när USA bestämmer sedan Nicolás Maduro avsattes, har det kommit rapporter om läkare som lämnar landet, även om uppdraget inte officiellt har avslutats och mer än 10 000 kubanska vårdpersonal fortfarande tros befinna sig på plats.
Det var med det venezuelanska uppdraget, känt som ”olja för läkare”, som programmet blev en av Kubas huvudsakliga inkomstkällor och en avgörande buffert mot det decennielånga amerikanska ekonomiska embargot.
”Nu är Trump fast besluten att sätta stopp för det i sitt försök att åstadkomma ett regimskifte”, säger Kirk, som uppskattar att programmet genererar omkring 5 miljarder dollar om året för Kuba. Pengarna kommer huvudsakligen från att cirka 80 % av lönerna behålls, vilket USA beskriver som ”2000-talets slaveri”.
Rapporter från FN och Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter [ett organ inom den USA-styrda Organisationen för Amerikanska Stater, OAS]. har också samlat vittnesmål från tidigare deltagare som säger att de arbetade under tvång, och organisationerna har beskrivit programmet som en form av modernt slaveri.
”Jag har intervjuat 270 kubanska läkare, sjuksköterskor och tekniker; ingen av dem sa att de hade tvingats att arbeta”, sade Kirk. ”Det är inte slavarbete”, sade den kubanska läkaren Yanili Magdariaga Menéndez, 41, som tillbringade fem år i Venezuela i början av 2010-talet.
”Jag gick med i programmet eftersom jag insåg att jag på Kuba inte kunde ge min familj det jag ville”, säger Menéndez, som gick från de cirka 40 dollar i månaden hon tjänade på ön till cirka 1 000 dollar utomlands, även efter regeringens avdrag.
Även om hon sa att hon inte ansåg andelen ”helt rättvis”, tillade hon att hon också ”förstod att Kuba är beroende av den och använder den för att finansiera gratis utbildning och hälso- och sjukvård”. Efter Venezuela flyttade hon till Brasilien, där programmet en gång hade mer än 11 000 yrkesverksamma, men avslutades 2018 efter att ha attackerats av den dåvarande högerextreme, Trump-allierade presidenten Jair Bolsonaro.
Helen Yaffe, universitetslektor vid University of Glasgow och programledare för podden Cuba Analysis, sa att USA:s anklagelser om människorättsbrott var ”en förevändning” och ”rent nonsens”.
”Hur kan de hävda att de bryr sig om mänskliga rättigheter samtidigt som de blockerar oljetransporter till Kuba, vilket innebär att för tidigt födda barn i kuvöser lämnas i fara under strömavbrott?”, sa hon. Även om USA enligt uppgift erbjuder länder som går med på att sluta anställa kubanska läkare stöd för ”modernisering av infrastrukturen”, sa Yaffe att Washington ”inte ersätter läkarna eller ens föreslår att utbilda inhemska ersättare”.
Novlyn Ebanks beskrev de kubanska läkarna som hon träffade som ”mycket tålmodiga, ödmjuka och förstående”. Foto: Handout
Även om de inte svarade på specifika frågor sade en talesperson för det amerikanska utrikesdepartementet: ”Vi fördömer tvångsarbete och människohandel i samband med det kubanska regimens program för export av arbetskraft, särskilt dess utländska medicinska uppdrag. Kubas statligt sponsrade system berövar vanliga kubaner sjukvård och medicinsk personal deras mänskliga rättigheter och grundläggande friheter. Vi uppmanar andra länder att behandla kubanska läkare rättvist som individer och inte som handelsvaror som regimen kan handla med.”
Kubas regering svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
I Guatemala, där regeringen har meddelat en ”gradvis tillbakadragning” av cirka 400 kubanska läkare före årets slut, vet redan icke-statliga organisationer som Emergency Project att de kommer att behöva fylla luckan, vilket kommer att drabba urfolkssamhällen oproportionerligt hårt av de luckor som de avresande kubanska läkarna lämnar efter sig.
”Att överge ett sådant program innebär att beröva några av de mest marginaliserade och eftersatta befolkningsgrupperna i vår del av världen tillgången till hälso- och sjukvård”, sade akutläkaren Darren Cuthbert, verkställande direktör för icke-statliga organisationen, och påpekade att många länder i regionen fortfarande återhämtar sig från Trumps beslut att avveckla USA:s biståndsmyndighet.
I Jamaica, där en grupp människor höll en demonstration i huvudstaden för att tacka de kubanska läkarna, medgav hälsoministern Christopher Tufton att deras avresa hade skapat ”luckor”.
”Vissa av dessa luckor är svåra att fylla på grund av specialiseringen och det faktum att vi inte har någon lokal motsvarighet. Så vi har börjat med att dubbla skiften … med lokala [läkare] för att fylla tomrummet, särskilt inom ögonvård och onkologi”, sade han. Men Tufton sa att han såg situationen som en möjlighet att tvinga landet att ta itu med bristen på inhemsk medicinsk personal, bland annat genom en reklamkampanj för att uppmuntra jamaicanska läkare utomlands att återvända.
”Jag tror att vi mår bättre av att gå i den riktningen, där vi kan skapa mindre beroende … Vi värdesätter vad kubanerna har gjort och den relation vi har haft. Vi hoppas verkligen få se ett sådant återupptagande under andra omständigheter”, sade han.
Medan hon fortfarande funderar på hur hon ska betala för ögonoperationen saknar Novlyn Ebanks redan de kubanska läkarna, som hon beskrev som ”mycket tålmodiga, ödmjuka och förstående”. ”Det är dessa människor vi verkligen behöver ha omkring oss för att ta hand om oss”, sade hon.
The Guardian 260426 (ZT)
A sudden gap’: poorest to suffer from Trump’s drive to stop Cuba sending doctors to its neighbours
BRYT BLOCKADEN AV KUBA!
KUBA BEHÖVER OSS – VI BEHÖVER KUBA!
Bli en del av solidaritetsrörelsen!
Bli medlem i Svensk-Kubanska!
Eller skicka ett bidrag till Stödfonden!
Ange namn, e-post, adress och skicka 300 kr för ett års medlemskap (150 för pensionärer, arbetslösa och studerande)
Swish 123 589 0975 eller Pg 40 54 11 – 0
Kuba utsätts nu för en belägring utan motstycke – bristerna och behoven är enorma
Allt stöd till det kämpande Kuba!
Bidrag till insamlingen ”Mediciner till Kuba”. Alla pengar skickas oavkortat.
PG 23 57 15 – 0 ELLER Swish 123 182 37 72
