Lagförslag i Senaten kan avsluta embargot mot Kuba
En grupp senatorer från både demokraterna och republikanerna lade på måndagen fram ett lagförslag som skulle kunna avsluta handelsblockaden mot Kuba, samtidigt som andra USA-lagar som innebär restriktioner baserade på mänskliga rättigheter för önationen bibehålls.
Lagförslaget, som lades fram av senatorerna Amy Klobuchar (D-Minn.), Jerry Moran (R-Kan.), Chris Murphy (D-Conn.), Roger Marshall (R-Kan.) och Elizabeth Warren (D-Mass.), visar på de politiska skiljelinjerna om en blockad som har funnits i mer än sex decennier.
En rad mäktiga demokrater och republikaner motsätter sig mildhet mot den kubanska regimen, för att inte tala om en så radikal politisk förändring som att häva handelsembargot.
Men vissa republikaner ser Kuba som en outnyttjad marknad med sina 11 miljoner människor ett stenkast från Florida, och vissa demokrater ser embargot som en anakronism från kalla kriget.
”Jag har länge drivit på för att reformera våra förbindelser med Kuba, som i årtionden har definierats av konflikter från det förflutna i stället för att blicka mot framtiden”, sade Klobuchar i ett uttalande.
”Genom att avsluta handelsembargot mot Kuba en gång för alla kommer vårt tvåpartistödda lagförslag att vända blad från den misslyckade isoleringspolitiken samtidigt som den skapar en ny exportmarknad och genererar ekonomiska möjligheter för USA-företag”, tillade hon.
Det är ingen tillfällighet att båda de republikanska förslagsställarna kommer från Kansas, en viktig jordbruksstat.
”Det ensidiga handelsembargot mot Kuba blockerar våra egna jordbrukare, boskapsuppfödare och tillverkare från att sälja till en marknad som bara ligger 90 sjömil från vår kust, medan utländska konkurrenter gynnas på vår bekostnad”, sade Moran.
År 2020 var Kubas främsta importvaror kyckling, vete, majs, koncentrerad mjölk, ris och torkade baljväxter, enligt Observatory of Economic Complexity. Och dess främsta importpartner var Spanien, Kina, Italien, Brasilien, Kanada och USA.
Även om USA är en av de främsta exportörerna av livsmedel till Kuba – till och med den främsta, enligt en rapport från CBS Miami i januari 2022 – gör handelsrestriktioner det svårare för USAs jordbrukare att exportera sina livsmedel dit, enligt en rapport från 2021 från Congressional Research Service (CRS).
Och på grund av embargot inför den kubanska regeringen restriktioner om vem som får importera och distribuera USA-produkter, vilket ytterligare minskar marknaden för dessa varor.
”Jag är stolt över att skriva under lagförslaget Freedom to Export to Cuba Act. Det är viktigt för oss att förbättra våra ekonomiska möjligheter och öka marknadstillgången för USA-tillverkade varor”, sade Marshall.
Enligt CRS-rapporten var Kuba före 1960 USAs nionde största exportmarknad för jordbruksprodukter; nu är det den 50:e, enligt jordbruksdepartementet.
Dominikanska republiken, en allierad till USA i Karibien med en befolkning som liknar Kubas, ligger på 15:e plats och har under de senaste tre åren importerat sju gånger mer jordbruksprodukter från USA än Kuba.
På grund av sin geografiska närhet till Kuba har USA en given fördel gentemot andra stora jordbruksproducenter, men länder som Brasilien förblir konkurrenskraftiga på grund av deras obehindrade handel med ön.
”Denna lag kommer att öka marknadsmöjligheterna för USAs producenter genom att låta dem konkurrera på lika villkor med andra länder. Det är dags att ändra våra egna lagar för att ge USAs producenter rättvis tillgång till konsumentmarknaden på Kuba”, sade Moran.
Även om det ekonomiska argumentet kan påverka vissa republikaner från slättstaterna, är varje lättnad av sanktionerna mot kommunistregimen ingen enkel match.
Enligt lagförslaget skulle de restriktioner bibehållas som är knutna till den kubanska regeringens människorättsliga situation och till övertagandet av privat egendom efter revolutionen 1959.
”Vi kan utöka möjligheterna för USAs företag och jordbrukare att handla med Kuba samtidigt som vi fortfarande håller den kubanska regeringen ansvarig för sina mänskliga rättigheter. Den här lagen är en smart lösning som kommer att skapa arbetstillfällen i USA och gynna det kubanska folket”, sade Murphy.
Men om lagförslaget tas upp av senatens utrikespolitiska kommitté (SFRC) kommer det att ställas inför två mäktiga Kuba-hökar från båda partierna i form av senator Marco Rubio (R-Fla.) och dess ordförande Bob Menéndez (D-N.J.).
”Så lycka till med det”, sade en ledande demokratisk rådgivare.
Och även om lagförslaget lyckas undvika SFRC är det osannolikt att det kommer att gå till omröstning om inte ledningen är övertygad om att det finns tillräckligt med stöd för att få 60 röster.
Ändå ger lagförslaget röst åt dem som försöker ompröva politiken gentemot Kuba som varit i stort sett oförändrad i mer än ett halvt sekel.
”Det är för länge sedan dags för oss att normalisera förbindelserna med Kuba”, sade Warren. ”Den här lagförslaget innebär viktiga steg för att avlägsna hinder för USAs handel och relationerna mellan våra två länder och för oss i rätt riktning genom att öka de ekonomiska möjligheterna för USAs och det kubanska folket.”
Rafael Bernal, The Hill 230306 /cv
Bipartisan Senate bill would end Cuban embargo
