Rockefeller på besök
I februari fick Kuba besök av en delegation från USAs Council on Foreign Relations, en partipolitisk obunden expertgrupp grundad 1921. Efter fyra dagar i landet, och ett fem timmar långt möte med Fidel Castro och andra kubanska ledare, höll delegationen som bestod av 19 bankirer, företagsledare och tidigare USA-dipomater, en presskonferens den 18 februari. Ordföranden Peter Petersen tyckte att det hade varit mycket intressant, och att de var mycket imponerade a Fidel Castros intelligens. David Rockefeller, som fanns med bland bankirerna, tyckte det var roligt att återse Kuba efter 42 års frånvaro. William togers, tidigare statssekreterare på State Department, trodde på ett möjligt samförstånd mellan länderna, så småningom. Council on Foreign Relations rekommenderade i en rapport förra hösten olika åtgärder för att underlätta kontakterna mellan USA och Kuba, som frihet för USA-medborgare att resa till Kuba och visst handelsutbyte. Antalet affärsmän från USA som besöker Kuba ökar år från år. U.S. – Cuba Trade and economic Council som grundades 1994 har fört statistik över detta och konstaterar att de var 500 1994 och kom upp i 3.400 besökare av detta slag 2000. De är både ute efter att påverka USAs politik och få ett slut på förbudet att handla med Kuba, och efter att undersöka affärsmöjligheterna på Kuba för den dag blockaden upphör.

Italien ledande i Europa
Italien tillhör de länder i Europa som har mest handel med Kuba, enligt Marta Lomas kubansk minister för ekonomiskt samarbete. Marta Lomas var på officiellt besök i Italien i början av året. Italiens regering meddelade samtidigt att man förbereder fördelaktiga lånemöjligheter – låg ränta och lång löptid - för Kuba för att finansiera bevattningsprojekt i jordbruket.

Kampen mot droger
Kuba och Italien har slutit ett samarbetsavtal i kampen mot narkotikan. Man ska utbyta specialister och information. Dokumentet undertecknades i Havanna av Pippo Micalizio direktör för Italiens narkotikabyrå och Jorge Reyes verkställande sekreterare för Kubas drogkommission. Micaliziobesökte Kuba som ett led i bilateral kommission mot illegal narkotika. I slutet av besöket kommenterade han att kubanska myndigheter är helhjärtade i sin kamp mot narkotikahandeln, förebyggande, rehabilitering och internationellt samarbete.

Samarbetsavtal med Grekland
I slutet av februari hölls för andra gången Samarbetsförhandlingar inom ekonomi och teknologi mellan Grekland och Kuba, denna gång i Havanna. Den grekiska delegationen leddes av statssekreteraren Yiannis Zafiropuulos som sade att Grekland har stort intresse av närmare samarbete med Kuba inom hälsovård, transportsektorn, jordbruken, vetenskap, teknologi och miljövård. Grekland vill också vara en bro för närmare samarbete med EU, där högerkrafter insisterar på att inte bevilja Kuba samma samarbetsavtal som finns med alla andra länder i Latinamerika. Till Havanna kom också en delegation av grekiska parlamentariker med företrädare för försvars- , utrikes, social och europautskotten.

Kroatiskt ekonomiminister
Ekonomiministern Goranko Sizulic och statssekreteraren vid UD Nebosja Koharovich besökte Kuba i mitten av februari för att fördjupa det bilaterala samarbetet mellan Kroatien och Kuba och skriva under en rad avtal. Med dem kom en stor grupp företagsledare. Iran-contras gänget är tillbaka vid makten.

Kuba-Japan
I mars avslutade Kubas utrikesminister Felipe Pérez Roque ett officiellt besök i Japan. Där han träffade premiärminister Yoshiro Mori till vilken han överlämnade ett brev från Fidel Castro, rapporterar Prensa Latina. Vid en presskonferens i anslutning till hemresan från Japan hänvisade Roque till den överenskommelse som nåtts med Japan om ekonomisk hjälp att köpa mediciner som ska användas av 100 kubanska läkare som arbetar gratis i Honduras. Det är en hjälp som ska utökas till andra länder där Kubas medicinska brigader arbetar (för närvarande 2 500 i 15 länder). Premiärminister bekräftade att kulturella, sportsliga och ekonomiska band ska stärkas och erbjöd sitt stöd för att utveckla japansk turism på Kuba, vid en tid när Kuba och dess kultur väcker stort intresse i Japan. Kuba hoppas att fördubbla antalet japanska turister, till 20 000 per år, bekräftar Roque och betonade också behovet att öppna reguljära flygningar mellan de två länderna. Enligt Prensa Latina uttryckte Mori sin tillfredsställelse med de bilaterala förbindelserna. Roque träffade också justitieminister Masahiko Koumura för att diskutera möjligheterna för bilateralt samarbete när det gäller narkotikahandeln, ett liknande samarbete som Kuba idag har med 30 länder. Man kom överens om att arbeta tillsammans för att säkra en överenskommelse i framtiden. Japan var slutpunkten för utrikesministerns resa i Asien, som också tog honom till Malaysia, Singapore, Vietnam och Kina.

Västsaharas årsdag
En delegation från Kubas kommunistparti deltog vid firandet av 25-års dagen av den demokratiska republiken Västdahara på inbjudan av Polisario och republikens regering. Ramon Balaguer, medlem av politbyrån och parlamentsledamot ledde den kubanska delegationen. Besöket är en fortsättning på de historiska bilaterala förbindelserna och visar Kubas solidaritet med landets strävan och dess lagliga rätt att uppnå oberoende.

Pugwash-rörelsen inbjudna av Kubanska Fredskommittén
Experter från Pugwash-rörelsen för Vetenskap och Internationella Frågor debatterade i februari i Havanna kubansk vetenskap och tekniska landvinningar. Gruppen besökte Havannas center för bioteknik för att få en första inblick. Man diskuterade också effekterna av USAs blockad mot Kuba när det gäller hälsovård och de begränsningar som satts på kubansk bioteknik. Pugwash fick 1995 Nobels fredspris och är nu en internationell organisation som arbetar för nedrustning, mänskliga rättigheter och skyddet av miljön.

Pittsburg + Matanzas = sant
En stor delegation från staden Matanzas besöker i mars vänorten Pittsburg i USA. I delegationen ingår en rad kommunala chefstjänstemän, chefen för länets handelskammare, föreståndaren för hiv/aids- sanatoriet, direktören för konst och kultur, diverse företrädare för utbildningssektorn bl a studierektorn för det teologiska seminariet. Detta är första gången en kubansk delegation av denna storlek varit gäster hos en vänort i USA. Och det är en alldeles speciell resa för många av deltagarna. Det skrivs historia i relationerna USA-Kuba och ett synligt bevis för styrkan vänortstanken för att utveckla hållbara förbindelser mellan folken.
Översättningar Sture Arrhed

Arbetsförmedling
En ny företeelse har dykt upp på Kuba, lediga jobb samtidigt som det finns folk som letar efter jobb. I fackföreningsrörelsens dagstidning Trabajadores publicerades måndagen 19 mars en artikel om de arbetsförmedlingar som startats för att underlätta för arbetssökande att finna jobb som passar deras kvalifikationer. Dessa arbetsförmedlingar finns nu i ett antal kommuner. Enligt officiell statistik har arbetslösheten gått ner till 4.7 % i Havanna motsvarande ca 35.000 arbetssökande, men statistiken visar också att det finns 150.000 lediga platser. Arbetskraften i Havanna uppgår till ca 755.000 personer varav ca 24.000 är egenföretagare. De lediga jobben avser framför allt ekonomer, dataingenjörer, elektriker men också murare, snickare m fl kvalificerade yrkesområden.

Turism och jordbruk skapar jobb
De snabbt växande sektorerna turism och jordbruk bidrog till att 170 000 nya jobb skapades på Kuba under år 2000. Kubas arbetsmarknadsminister informerade på presskonferens i januari i år att 4,3 miljoner av 11 miljoner invånare har en anställning. Denna väsentliga ökning jämfört med tidigare år beror på ökningen inom turism, som står för 53% av Kubas bruttonationalprodukt (BNP) för år 2000. I uttalandet till Granma säger Alfredo Morales, minister för arbetsmarknad och social välfärd, att det fanns en stor arbetsmarknadsreserv som en följd av arbetslöshet under de svåra åren med vikande ekonomi. Med en årlig ökning av BNP och en långsam men säker återhämtning av ekonomin har nu arbetslösheten minskat till 5,5% i hela landet.

Utvidgad internetservice
Även om Kuba de senaste åren gjort stora ansträngningar för att förbättra telekommunikationerna, så har tillgängliga resurser för utbyggnad av sådant som internationella telefonsamtal, tillgång till internet och e-post inte varit så stor som efterfrågan. De ekonomiska restriktionerna under de senaste åren har dock inte hindrat Kuba från att erbjuda ökad tillgång till internet. Idag motsvarar e- kommunikationsprogrammet för 42 % av behovet, jämfört med 17 % för 5 år sedan. Kubas viceminister för telekommunikation och elektronik, Melchor Gil, förklarade nyligen att nu rådande begränsningar medför att ju fler som ansluter sig till internet ju svårare kommer det att bli att erbjuda snabb och effektiv kommunikation. För närvarande går det 10 datorer på 1 000 invånare och det finns 60 000 e-postkonton, endast en bråkdel av dessa har full tillgång till internet. Problemet kunde avhjälpas till stor del genom fiberoptiska kablar mellan Kuba och USA, något som USA inte ens vill överväga. En sådan lösning skulle drastiskt öka tillgången till internet och e-post till och från Kuba. Som det är nu måste Kuba lita till telefonkanaler via satellit för all internet och e-post aktivitet och det är mycket dyrt. Kuba är väl medveten om att internet kan och ska användas för att presentera fakta om landets verklighet, så att människor kan ha tillgång till förstahandsinformation om livet på Kuba. Man är inte rädd för det förtal och lögner som förekommer i media, inklusive internet. I själva verket är detta inget nytt: fler än 10 USA-baserade radiostationer har under flera år sänt anti-kubanska nyheter och propaganda för mer än 2 400 timmar i veckan. Det är inte Kuba utan dess fiender som ska bekymra sig. Nätet har blivit ett kraftfullt verktyg för Kuba.

Naturvårdare följer utvecklingen på Kuba
Många av de ofördärvade vita sandstränderna som en gång lockade Hemingway till Kuba finns fortfarande kvar. Där Atlanten, Karibiska Havet och Mexikanska Golfen möts är Kuba platsen för några av världens mest spektakulära korallrev och sportfiskemöjligheter. Sedan början 1990-talet har turismen stigit brant till nästan två miljoner utländska besökare per år och förväntas nå fem miljoner år 2005. Naturvårdsgrupper håller ett vakande över utvecklingen och dess effekter på miljön. I början av december 2000 samlades över 450 forskare från 25 länder i Havanna för den 5:e Kubanska Marinforskningskongressen. Forskarna presenterade ny forskning när det gäller marin naturvård och diskuterade förnyelse av förbrukade fiskevatten och inverkan av kustnära turism. ”Kuba är Karibiens biologiska kronjuvel”, sa forskaren Ken Lindeman vid Environmental Defense. ”Med över 480 (kolla om jag räknat rätt!) mil kust och 4 200 små öar, kryllar Kuba av både marina och jordiska skatter.” De senaste sex åren har Lindeman arbetat tillsammans med ledande kubanska forskare för att skapa en forskningsenhet för aktiv marin naturvård på Kuba. För att komma runt USAs blockadlagstiftning har naturvårdsgrupper varit tvungna att pröva okända vägar i sina försök att samarbeta med Kuba. Kubas sena satsning på turism medför att man kan lära av misstag som andra Karibiska länder gjort. Vid Havannakonferensen utbytte vetenskapsmän fallstudier om eko-turism och marin naturvård i Australien och Nordamerika. Framtiden för Kubas marina resurser kan vara av särskilt intresse för USAs fiskerinäring. Tre av Kubas korallrev är längre än Florida Keys och utgör fantastiska yngelplatser. På grund av rådande havsströmmar och Kubas närhet till Florida, kan ett bevarande hjälpa USA fiskerinäring. ”Kuba befinner sig i ett historiskt vägskäl,” säger Lindeman. ”Utvecklingen längs kusterna och överfiske har börjat skada dessa resurser. Environmental Defense och våra kubanska kollegor arbetar för att trygga att Kubas tillgångar bevaras för kommande generationer.”
(Environmental News Network. 00 12 13)

Fidel Castro nominerad till Nobels fredspris
Fidel Castro har nominerats till Nobels fredspris för sitt arbete för utvecklingsländerna, tillkännagavs från Oslo. Hallgeir Langeland en stortingsledamot på vänsterkanten visste att hans nominering av Castro skulle uppfattas som kontroversiell. Men han sa också att Castro förtjänar ett erkännande för att ha hjälpt andra länder trots de umbäranden som USAs blockad medfört. Kuba är ett litet, fattigt land och har ändå lyckats skicka läkare, ingenjörer biståndsarbetare till utvecklingsländerna, sa Langeland. Fredspriskommittén meddelade i februari att 132 personer nominerats, då tiden gick ut för att kunna nominera. Man avslöjar aldrig namnen på de nominerade. En del är dock kända för att de som nominerat dem gått ut offentligt med uppgiften. Bland de nominerade finns Fns generalsekreterare Kofi Annan, USAs Richard Holbrooke, Falun Gong-rörelsens grundare Li Hongzhi och förre USA-presidenten Carter.
   Vinnaren kommer att tillkännages den 12:e oktober. Nobelprisen startade 1901 och presenteras alltid den 10:e december, på Alfred Nobels dödsdag.Langeland har rätt att nominera som medlem av lagstiftande församling.

5.000 venezolaner till Kuba för vård
I mitten av mars gjorde Venezuelas president Huga Chavez ett snabbt besök på Kuba, på väg hem från Dominikanska Republiken. Tillsammans med Fidel Castro besökte han La Pradera Centro Internacional de Salud där patienter från många delar av Venezuela från vård. Chavez berättade för pressen att Kubas hjälp till sjuka i Venezuela har gjort stort intryck i hans land och att Kuba har lovat ta hand om minst 5.000 fattiga som inte kan få adekvat vård i Venezuela. Chavez uttryckte också tillfredsställelse över det nya sockerbruk som byggts i El Tocuyo med kubansk specialisthjälp. och det långvariga besök på Kuba som en stor grupp studenter från Venezuela nyligen gjort . Venezuela säljer 53.000 fat olja till Kuba per dag på kredit och till lågt pris.

Sydafrikas Mbeki på statsbesök
På plattan tog Fidel Castro emot med en omfamning. Det är inte Mbekis första besök på Kuba för han var med på SYD-toppmötet i april förra året, men det är hans första statsbesök och syftet är att fördjupa samarbetet inom hälsovård, utbildning och handelsutbyte. Besöket är också symboliskt laddat. Kubas långvariga och konkreta stöd till kampen mot apartheid ger landet en alldeles särskild plats i sydafrikanernas hjärtan. Kubas ställningstagande till stöd för Sydafrikas rätt att tillverka billiga AIDs mediciner är en fortsättning på denna tradition. Under besöket förväntas de båda presidenterna också diskutera hur FN behöver reformeras och dagordningen för FN-konferensen mot rasism som ska äga rum i Sydafrika i augusti.